匠人師傅捧著那十兩賞銀，腳步輕快得像是要飛起來，一路直奔桃源居。
桃源居里幾個工匠正忙著擦拭門窗，見他回來，紛紛抬眼望來。
「蔡師傅，您從郡主府回來了？事情可還順利？」
「郡主怎麼說？」
眾人圍上來，七嘴八舌地問著。
蔡師傅攥著銀子，臉上的笑藏都藏不住，抬手壓了壓眾人的聲音，朗聲開口。
「都放心！郡主仁厚，讓咱們慢慢趕工不必著急，聽說了有人來打探消息的事，還大大誇讚了咱們一番！」
他將那錠沉甸甸的銀子掏出來，放在桌上。
白花花的銀子晃得人眼亮，眾人皆是一驚，隨即滿眼驚喜。
「這、這是……」
「郡主賞的！整整十兩，讓咱們大傢伙兒分了，算是犒勞！」
蔡師傅語氣激動，「郡主還說，讓咱們守好口風，旁人打探消息一概不理，只要不鬧事，就裝作不知情，安心幹活便是！」
桃源居里瞬間炸開了鍋，人人臉上都是喜色。
「郡主也太大方了！」
「遇上這麼好的東家，是咱們的福氣啊！」
「咱們得好好乾活，把桃源居修得漂漂亮亮的，絕不讓郡主失望！」
蔡師傅看著眾人歡喜的模樣，心裡也舒坦，當即按著人數，把銀子勻開，一一分給眾人。
大傢伙兒拿著賞錢，幹活的勁頭更足了，院里滿是叮叮噹噹的勞作聲，氣氛熱火朝天。
可這份熱鬧，沒持續多久。
幾道鬼鬼祟祟的身影，又溜到了桃源居門口。
還是打聽消息那伙人，只是換了身尋常百姓的衣裳，裝作路過的樣子，時不時往院里瞟，眼神賊溜溜的，一看就沒安好心。
有夥計瞧見，皺著眉湊到蔡師傅身邊，低聲道：「師傅，那些人又來了，趕都趕不走，實在煩人！」
蔡師傅抬眼望去，臉色沉了下來。
早上才來過，這才多大會兒功夫，竟又折了回來，真是陰魂不散！
他擦擦手上的灰，心裡犯了嘀咕。
郡主吩咐過，不必理會，可這些人賴在門口，時不時探頭探腦，擾得大家沒法安心幹活。
若是直接硬碰，又怕鬧出事，壞了郡主的安排。
思來想去，蔡師傅眼底閃過一絲狡黠，心裡盤算起一個歪主意。
他整理了一下衣襟，裝作無事發生，慢悠悠走到門口，倚著門框，看向那幾人。
「你們怎麼又來了？我都說了，酒樓還在修繕，不迎客。」
那伙探子見蔡師傅出來，立刻堆起笑臉，湊上前來。
為首的男子摸出一小塊碎銀，悄悄往蔡師傅手裡塞，語氣討好。
「師傅，我們不是來吃飯的，就是再問幾句，問完就走，絕不耽誤您幹活。」
蔡師傅掂了掂手裡的碎銀，裝作貪財的樣子，卻又板著臉。
「有話快說，我還忙著呢。」
「我們就是想問問，明慧郡主平日里，都常來桃源居嗎？一般什麼時候過來？近些日子可有什麼安排？」
探子迫不及待地開口，字字都盯著江茉的行蹤。
蔡師傅心裡冷笑，面上裝作一臉惋惜的樣子，連連擺手，壓低聲音道：「你們可來晚了，來得太不巧！」
探子一愣，連忙追問：「什麼意思？」
蔡師傅聲音不大不小，剛好能讓幾人聽清楚，「郡主方才還在這兒巡視，看著咱們修繕酒樓，剛走沒半柱香的功夫！」
「剛走？往哪個方向去了？可有說去做什麼了？」探子來了精神。
「這我可就不清楚了。」
蔡師傅搖著頭，故作神秘地壓低聲音，「不過啊，我聽郡主身邊的人提了一嘴，說是雲州那邊，發現了一種天底下獨一份的食物。」
「天底下獨一份的食物？」探子眼睛瞪得溜圓，滿臉好奇。
「沒錯！」蔡師傅扯著謊話，說得有模有樣，「聽說是從來沒人見過的好東西，味道絕了，好吃到能把舌頭吞下去！更稀罕的是，那東西產量大得驚人，種出來能堆成山！郡主得了消息，急著親自去雲州，看看那稀罕物，這才匆匆走了！」
幾個探子身子往前湊了湊。
「真有這麼神奇的吃食？叫什麼名字？長什麼樣子？」
「郡主何時出發的？走的哪條路？」
他們一連串的問題拋出來，恨不得立刻問出所有細節。
蔡師傅卻立刻收了話頭，把頭搖得像撥浪鼓，一臉為難。
「別的我就不知道了！我們就是幹活的匠人，主子的事，哪敢多問？方才也是無意間聽了一嘴，再多的，我是真不清楚了！」
說完他直接抽回手，把碎銀揣進懷裡，轉身往院里走，邊走邊不耐煩地揮手。
「行了行了，該說的我都說了，別再在這兒礙事，我們還要幹活呢！」
任憑身後的探子再怎麼喊、再怎麼追問，蔡師傅都頭也不回，徑直進了院子，還吩咐夥計把院門虛掩上，不再搭理他們。
探子們站在門口，面面相覷。
「怎麼辦？沒問到更多消息，只知道郡主去雲州找什麼稀罕食物了？」
「這事兒聽起來蹊蹺，可這匠人不像撒謊，咱們趕緊回府稟報老爺！」
「沒錯，此事重大，不管真假，都得立刻回去告訴江大人！」
幾人不敢耽擱，對視一眼，立刻轉身急匆匆回江府。
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江蒼山端坐在太師椅上，指尖輕輕敲擊著桌面，臉色陰沉得能滴出水來。
江夫人站在一旁，手裡攥著帕子，神色焦急，時不時往門口望去。
「派出去的人，怎麼還沒回來？」江蒼山開口，聲音裡帶著不耐。
「老爺別急，想必是正在探查，很快就有消息了。」江夫人柔聲安慰，眼底的擔憂卻藏不住。
書房門被敲響。
從桃源居回來的探子快步走進來，同二人行禮。
「老爺，夫人，我們回來了。」
「查到了？」江蒼山抬眼，目光銳利地掃過眾人。
「回老爺，我們在桃源居蹲守，問了那裡的匠人，打探到些許消息。」探子把蔡師傅的話一五一十地稟報。
「那匠人說郡主剛從桃源居離開，親自去了雲州，雲州發現了一種從未有過的稀罕食物，味道絕佳，產量還極大，郡主專程前去查看。」
「雲州？稀罕食物？」
江蒼山聽完，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹濃濃的不屑，滿是嘲諷，當即拍了下桌子。
「荒謬！簡直是無稽之談！」他語氣篤定，根本不信。
「當今天下，但凡能入口的珍饈食材，奇珍蔬果，哪一樣不是先入皇宮，供皇家享用？就連各地的稀罕物產，也早被各方勢力探查得一清二楚！」
「普天之下，莫非王土。就算有什麼少見的吃食，也絕不可能瞞過朝廷，輪得到她去發現？」
江夫人也皺起眉頭。
「老爺說得是，這事兒太過蹊蹺，怕是那匠人故意撒謊，糊弄人呢。」
「定然是假話！」江蒼山冷哼一聲，眼神陰鷙，「前腳剛從江府離開，後腳就跑去雲州找什麼吃食？她一個深閨養出來的女子，懂什麼物產食材？」
書房外又傳來腳步聲。
另一夥派出去探查江茉郡主身份由來的探子也回來了。
他神色慌張，臉上還帶著未散的震驚。
「老爺！查到了！查到郡主為何被冊封了。」
江蒼山猛地起身，目光緊鎖來人，厲聲問道：「快說！到底是怎麼回事！」
他實在想不通，一個被他棄之如敝履的養女，無權無勢，怎麼可能得到皇家冊封，成為堂堂郡主。
探子咽了口唾沫，壓下心底的震驚。
「回老爺，從江州那邊傳來消息，說……說郡主能得冊封，是因為立了大功！」
「大功？她一個弱女子，能立什麼功？」江夫人驚呼出聲，滿臉不可置信。
「具體的細節，我們還沒完全查清，但江州那邊，人人都在傳。」探子語氣急促，一字一句道，「說是郡主發現了一種名叫番薯的作物！」
「番薯？」江蒼山皺眉。
這個他知道，前段時間宮裡的番薯確實多了起來，以前也是個稀罕東西。
「是！就是番薯！」探子連連點頭，繼續說道，「他們說，這番薯畝產極高，足足有幾千斤！」
「畝產幾千斤？」
江蒼山渾身一震，瞳孔驟縮，臉上的不屑瞬間消失，取而代之的是滿滿的震驚，失聲喊道：「你說什麼？畝產幾千斤？」
普天之下，最好的良田，種上麥子水稻，畝產不過幾百斤，已是頂好的收成。
這番薯，竟能畝產幾千斤？
簡直是天方夜譚！
「千真萬確！那邊的人都這麼說！還有農田在試種了。」
探子掰著手指數，「這番薯耐旱耐澇，不管是平地還是山坡都能種，產量大得驚人，而且極易存活，若是推廣開來，遇上災荒，能救無數百姓的性命！」
「陛下得知此事，龍顏大悅，這才特意冊封姑娘為明慧郡主，賞賜無數，就是為了她發現救命糧的大功！當時公公來宣旨好多百姓都瞧見了呢！」
江蒼山站在原地，整個人都懵了，腦海里嗡嗡作響。
番薯。
畝產幾千斤。
救命糧。
這些字眼，一遍遍在他腦海里回蕩，讓他根本無法相信。
「不可能……絕對不可能……」
他喃喃自語，搖著頭，神色恍惚，「她在江府長大，十幾年來，從未出過深宅後院，我從來沒讓人教過她這些，她怎麼可能懂什麼農物，怎麼可能發現什麼番薯！」
當年他收養江茉，本就是把她當成一顆棋子。
他請人教她的，從來都是跳舞、樂器、女紅，全是取悅人的技藝。
為的，就是把她養得溫順貌美，日後送出去，做個聽話的眼線，討好權貴。
至於廚藝、農事、學識這些，他不許先生們教她。
在他眼裡，這些東西對一顆棋子來說，毫無用處。
這樣一個被他養在後宅，只懂歌舞的姑娘，怎麼可能發現能救命的高產作物？
探子見江蒼山不信，又補充道：「老爺，此事在江州傳得沸沸揚揚，絕非假話！我們還查到，郡主在江州的時候，就靠著這番薯，做出無數美味吃食，名聲大噪！」
「桃源居，也是郡主一手開起來的！」
「桃源居？」江蒼山又是一驚。
先前被氣昏了頭，很多細節都來不及想。
桃源居若是江茉自己開的，她哪裡來的銀子？
和這個相比，他更願意相信是燕王府在背後出人出力。
「沒錯！」探子點頭，越發恭敬，「郡主的廚藝，在江州無人不知無人不曉，她做的飯菜，就連江州的達官貴人都擠破頭想去品嘗！桃源居在江州是頂有名的酒樓，生意火爆至極！她還把番薯做成各種吃食，香甜軟糯，家家戶戶都吃過，百姓們對郡主感激不盡！」
江蒼山踉蹌著後退一步，跌坐在太師椅上，臉色一陣青一陣白，眼底滿是匪夷所思。
這還是他認識的那個養女嗎？
那個在江府里，沉默寡言，溫順乖巧，任人擺布，連大聲說話都不敢的養女？除了一副好皮囊，一無是處，只能被當成棋子送人的養女？
她不僅懂農事，發現了番薯，還廚藝精湛，開起桃源居，甚至得到皇家冊封，成了高高在上的郡主？
這一切太過邪門，太過離譜，又由不得他不信。
探子們帶回的消息，環環相扣，句句屬實。
江夫人嚇得臉色發白，走到江蒼山身邊，聲音顫抖。
「老爺，這怎麼可能？我們養了她十幾年，從來不知道她還有這些本事……」
她當年看著江茉溫順聽話，才放心把她送去江州，本以為這顆棋子早已沒了用處。
誰能想到，她竟藏得如此之深。
十幾年的乖巧懂事，全是偽裝嗎？
一離開江府，她便展露鋒芒，步步青雲，搖身一變成了郡主，背後更有燕王府撐腰。
江蒼山坐在椅上，臉色陰沉得可怕，雙拳死死攥緊，指骨泛白，手背青筋暴起。
他心底翻湧著震驚，忌憚，還有一絲揮之不去的悔意。
他悔自己有眼無珠，竟沒看出江茉的野心與本事，把這樣一個厲害角色，親手推了出去，如今反倒成了江府的威脅！
也恨！
恨江茉偽裝太深，十幾年伏低做小，騙過了他，騙過了整個江府，如今歸來處處與江府作對！
「好，好一個江茉……」江蒼山咬牙切齒，聲音沙啞，字字帶著寒意。
他以為自己掌控一切，把養女當成隨手可棄的棋子，到頭來卻發現，自己才是那個最可笑的人。
他親手送出的哪裡是一顆棋子，分明是一頭蟄伏的猛虎！
猛虎歸山，羽翼豐滿，回頭就要咬向江府！
「老爺，您說一個人怎麼會突然變化如此之大？江茉會不會……」
江夫人話說到一半頓住，眼底翻湧著濃濃的恐懼，下意識地環顧了一圈寂靜的書房，彷彿有什麼陰冷的東西正藏在暗處盯著他們。
她攥緊手中的錦帕，聲音壓得極低，帶著止不住的顫抖。
「會不會是染上什麼不幹凈的東西了？」
